Le cancer colorectal, également appelé cancer du côlon-rectum, est un cancer très fréquent qui touche essentiellement les personnes âgées de plus de 50 ans. Symptômes, causes, dépistage et traitement… Eclairage du Pr Philippe Marteau, hépato-gastro-entérologue
Définition : qu’est-ce que le cancer du côlon ou colorectal ?
Le cancer colorectal, également appelé cancer du côlon-rectum, est un cancer très fréquent qui touche essentiellement les personnes de plus de 50 ans : ils représentent 94 % des cancers colorectaux. « il s’agit d’une tumeur maligne qui affecte le côlon ou le rectum, explique le Professeur Philippe Marteau, hépato-gastro-entérologue à l’Hôpital Saint-Antoine à Paris. Le cancer du colon est un cancer qui se développe à partir des cellules de la muqueuse, la paroi interne, du côlon. Neuf fois sur 10, il survient de la dégénérescence d’une lésion bénigne : un polype adénomateux ». Dans sa localisation colique, il touche autant l’homme que la femme, mais il est deux fois plus fréquent chez l’homme lorsqu’il atteint le rectum. Il se localise environ dans 7 cas sur 10 au côlon et dans 30% des cas au rectum. Des facteurs alimentaires sont en cause, l’alcool, les graisses animales augmentant le risque, de même que le tabac alors que les fibres alimentaires (fruits et légumes) ont un rôle protecteur.
Il existe également des cas où des facteurs génétiques jouent un rôle fort et notamment certaines maladies familiales comme le syndrome de Lynch et la polypose adénomateuse familiale caractérisée par l’existence de très nombreux polypes sur la muqueuse du côlon ou du rectum, qui évolueront quasiment systématiquement vers la cancérisation avant 40 ans (si un traitement n’est pas effectué). Les polypes sont des lésions potentiellement précancéreuses, d’où leur ablation fréquente à titre préventif. « Des maladies inflammatoires chroniques de l’intestin comme la maladie de Crohn ou la rectocolite hémorragique entraînent elles aussi un haut risque de développer un cancer colorectal », complète le praticien.
