La phase de poules de la Ligue des Nations a rendu son verdict. Dans la Ligue A, où cinq équipes pouvaient rêver de la première place, la Belgique et l’Italie ont assuré leur participation au Final four, programmé en octobre 2021.
Deux tickets, cinq équipes. La phase de poules de la Ligue des Nations 2020 rendait son verdict, ce mercredi soir. Qui de la Belgique, du Danemark, de l’Italie, de la Pologne ou des Pays-Bas allaient accompagner l’équipe de France et la sélection nationale espagnole au final 4, programmé du 6 au 10 octobre 2021 ? Dans la Ligue A, le groupe 1 était le plus palpitant, puisque la première place se jouait sur un match. Au Den Dreef Stadion de Louvain, la Belgique (12 points), qui restait sur un succès face à l’Angleterre (2-0), avait besoin d’un match nul pour conforter sa place de leader. En face, le Danemark (10 points) se présentait en épouvantail avec pour seul objectif : la victoire. Les Danois devaient cette chance inespérée de rallier le final 4 à un penalty de Christian Eriksen en toute fin de match contre l’Islande, lors de la précédente journée (2-1). Si les Diables Rouges l’avaient emporté 2-0 au Danemark lors du match aller, l’enjeu était tout autre pour le retour. La Belgique se présentait avec Chadli et Dendoncker en l’absence de Witsel et Meunier, avertis contre les Anglais et donc suspendus. En face, Kasper Hjulmand faisait confiance à Jonas Older Wind, 21 ans, pour accompagner Braithwaite et Poulsen devant. Il ne fallait par arriver en retard dans la capitale de la bière… belge.
Déjà buteur, de loin, contre l’Angleterre, Youri Tielemans récidivait, du gauche, toujours depuis l’extérieur de la surface. Comme Jordan Pickford, Kasper Schmeichel était lui aussi court sur sa gauche (1-0, 3e). Malgré ce coup reçu sur la tête, le Danemark réagissait. Au terme d’une offensive initiée par Christian Eriksen, le centre de Braithwaite était dévié par Vertonghen, ce qui n’empêchait pas Jonas Older Wind de battre Thibaut Courtois d’une tête placée (1-1, 17e). Les visiteurs insistaient. Mais Braithwaite butait sur Thibaut Courtois (24e). Libre dans la surface, Thomas Delaney enchaînait lui contrôle poitrine et frappe du gauche. C’était contré (26e). Lukaku répondait sur un centre de De Bruyne, mais sa tête mourrait à quelques centimètres à droite du poteau (29e). Dans le deuxième acte, la lumière venait une nouvelle fois de Youri Tielemans. Le milieu de Leicester City jouait rapidement un coup franc pour De Bruyne, qui lançait Romelu Lukaku, inarrêtable dans la surface et chanceux face à Schmeichel (2-1, 57e). Le colosse de l’Inter plaçait les Diables Rouges un peu plus près du final 4 lorsqu’il coupait d’une tête surpuissante le centre de Thorgan Hazard au premier poteau (3-1, 69e). Le but contre son camp de Chadli, qui trompait un Thibaut Courtois au pied glissant (3-2, 86e) poussait la Belgique à enfoncer le clou : Kevin De Bruyne était à la conclusion d’une attaque éclair (4-2, 87e). C’en était fini des espoirs danois.
L’Italie ne tremble pas en Bosnie Herzégovine
Dans le groupe 2, Italie, Pays-Bas et Pologne se lançaient dans un ménage à trois. Mais c’est la Nazionale (9 points) qui avait les cartes en mains pour rejoindre Belges, Français et Espagnols en demi-finales. La bande à Roberto Mancini avait besoin d’un succès en terres bosniennes pour assurer sa place dans le dernier carré. Une Bosnie Herzégovine sans la moindre victoire et assurée de descendre en Ligue B. Associé à Domenico Berardi aux avant-postes, le duo Insigne-Belotti était le premier à se mettre en évidence. L’attaquant du Napoli centrait au second poteau, où son homologue du Torino se jetait pour conclure d’une reprise du droit en total déséquilibre (0-1, 22e). Lorenzo Insigne avait ensuite l’opportunité d’offrir un bagage d’avance à l’Italie, mais son tir passait au ras du poteau (38e). Du côté des troupes de Miralem Pjanic, capitaine, peu de réaction, quelques fautes surtout. Au retour des vestiaires, le centre fort d’Acerbi n’était pas coupé devant le but par Locatelli (60e). Malheureux devant le but, Manuel Locatelli était beaucoup plus à l’aise à la passe. Sa petite ouverture aérienne faisait le bonheur de Domenico Berardi, qui terminait d’une volée (0-2, 68e). Le but du break pour la Squadra Azzura, qui passait tout proche d’un troisième but, mais Federico Bernadeschi trouvait la barre de Kenan Piric (88e). On en restait là et ça suffisait bien au bonheur des Italiens, qui rejoignent le dernier carré.
Autre rencontre à enjeu dans le groupe 2, celle opposant la Pologne (7 points) aux Pays-Bas (8 points). Si le sort des deux équipes dépendait des performances de l’Italie, elles ne voulaient surtout pas nourrir de regrets. A l’aller, Steven Bergwijn avait permis aux Bataves de l’emporter (1-0), en l’absence de Robert Lewandowski. Ce soir, l’attaquant du Bayern était présent sur la pelouse, tout comme Kamil Glik ou Grzegorz Krychowiak. Au Stade de Silésie, à Chorzów, c’est le milieu de Derby County Kamil Jozwiak qui lançait les hostilités, au terme d’un sublime numéro d’équilibriste (1-0, 6e). Dans ce début de rencontre animé, Memphis Depay (9e), Georginio Wijnaldum (12e) et Donyell Malen (14e) cherchaient à égaliser, mais c’est la Pologne qui était proche du K.O. Przemyslaw Placheta trouvait le poteau de Krul (17e). Il fallait attendre le deuxième acte pour observer une réaction néerlandaise au tableau d’affichage. Une faute de Jan Bednarek offrait à Memphis Depay l’opportunité d’égaliser sur penalty. Le Lyonnais envoyait un missile sous la barre de Fabianski (1-1, 77e). Les Pays-Bas parvenaient même à renverser le score, lorsque Giorginio Wijnaldum jaillissait sur un corner et croisait une tête que Piatek ne pouvait qu’effleurer (1-2, 84e). Une victoire pour rien pour les Oranje, qui terminent 2e, à un petit point de l’Italie.
La Turquie reléguée en Ligue C !
Dans la Ligue B, le suspense battait son plein. Tout le monde pouvait monter, tout le monde pouvait descendre. Au registre des heureux, vainqueur de son principal concurrent (3-1 contre la Finlande) grâce à un but de Wilson sur une passe de Bale et à des réalisations de James et Moore, le Pays de Galles termine en tête du groupe 4 et rejoint la Ligue A. Il est accompagné par la République Tchèque, qui grâce au Hammer Tomas Soucek et au joueur de Plzen Ondrasek, a battu la Slovaquie (2-0) et doublé l’Ecosse, tombée en Israël (1-0). Dans le groupe 3, c’est la Hongrie, future adversaire des Bleus à l’Euro qui décroche son ticket pour le niveau supérieur. Elle profite de l’humiliation subie par la Russie en Serbie (5-0) – avec un but du Marseillais Nemanja Radonjic et un doublé du Madrilène Luka Jovic – pour filer en tête après avoir battu la Turquie (2-0). L’Irlande du Nord, la Slovaquie, la Turquie et la Bulgarie descendent en Ligue C ! Dernière rencontre du soir, qui ne comptait pour rien, l’Angleterre s’est très facilement imposée face à l’Islande, à Wembley (4-0). Declan Rice (20e) et Mason Mount (24e) ont marqué dans le premier acte, avant que Phil Foden ne s’offre un doublé en fin de rencontre (80e, 84e).
Les résultats de la soirée
Ligue A – 6e journée
Groupe 1
Angleterre 4 – 0 Islande : Rice (20e), Mount (24e), Foden (80e, 84e) pour l’Angleterre.
Belgique 4 – 2 Danemark : Tielemans (3e), Lukaku (57e, 69e), De Bruyne (87e) pour la Belgique ; Older Wind (17e), Chadli (csc, 86e) pour le Danemark.
Groupe 2
Bosnie Herzégovine 0 – 2 Italie : Belotti (22e), Berardi (68e) pour l’Italie.
Pologne 1 – 2 Pays-Bas : Jozwiak (6e) pour la Pologne ; Depay (77e, s.p), Wijnaldum (84e) pour les Pays-Bas.
Qualifiés pour le final 4 : Belgique et Italie.
Relégués en Ligue B : Bosnie-Herzégovine et Islande.
Ligue B – 6e journée
Groupe 1
Autriche 1 – 1 Norvège : Grbic (90+4) pour l’Autriche ; Zahid (61e) pour la Norvège.
Irlande du Nord 1 – 1 Roumanie : Boyce (56e) pour l’Irlande du Nord ; Bicfalvi (81e) pour la Roumanie.
Groupe 2
Israël 1 – 0 Ecosse : Solomon (44e) pour Israël.
République Tchèque 2 – 0 Slovaquie : Soucek (17e), Ondrasek (55e) pour la République Tchèque.
Groupe 3
Serbie 5 – 0 Russie : Radonjic (10e), Jovic (25e, 45e+1), Vlahovic (41e), Mladenovic (64e) pour la Serbie.
Hongrie 2 – 0 Turquie : Siger (57e), Varga (90e+5) pour la Hongrie.
Groupe 4
Pays de Galles 3 – 1 Finlande : Wilson (29e), James (46e), Moore (84e) pour le Pays de Galles ; Pukki (63e) pour la Finlande.
Irlande 0 – 0 Bulgarie
Promus en Ligue A : Autriche, République Tchèque, Hongrie, Pays de Galles.
Relégués en Ligue C : Irlande du Nord, Slovaquie, Turquie, Bulgarie.
Ligue C – 6e journée
Groupe 3
Grèce 0 – 0 Slovénie
Kosovo 1 – 0 Moldavie : Kastrati (31e) pour le Kosovo.
Promus en Ligue B : Albanie, Arménie, Monténégro et Slovénie.
Disputeront un barrage pour la Ligue D : Chypre, Estonie, Kazakhstan et Moldavie.
