La nouvelle saison de Premier League démarre déjà avec le traditionnel Community Shield entre le champion, Liverpool, et le vainqueur de la FA Cup, Arsenal. Une rencontre capitale pour Sadio Mané, qui doit confirmer avant le grand saut. Coup d’envoi, ce samedi à 15h30 GMT.
Trente-cinq jours après son premier titre de champion d’Angleterre depuis 30 ans, Liverpool sera de retour sur le pont samedi à Wembley, pour le Community Shield, face à Arsenal qui a les dents longues. Pour les Gunners, qui ont remporté la Coupe d’Angleterre contre Chelsea le 1er août (2-1), la trêve n’a même été que de quatre semaines. Après avoir fini sa saison à marche forcée l’été dernier et alors que l’Euro 2020 débutera à la mi-juin, le foot anglais a réduit la pause estivale à son strict minimum. Un délai qui n’aura malheureusement pas permis d’amélioration sur le front du Covid-19, bien au contraire, puisque le nombre de cas augmente un peu partout en Europe. Même si le football anglais a autorisé ce week-end quelques spectateurs dans les tribunes du match de préparation Brighton-Chelsea en guise de test, Wembley restera vide et le retour de vacances des joueurs est une période à risque.
«Tout est si imprévisible d’un jour à l’autre. Nous essayons de nous adapter et de mettre l’équipe dans les meilleures conditions possibles pour samedi», indique Mikel Arteta.
Liverpool n’a pas été épargné puisqu’un cas de Covid avait été détecté lors de son stage de pré-saison en Autriche, il y a dix jours, sans qu’on sache si c’était un joueur ou un membre du staff. Arsenal, confronté aux mesures de quarantaine exigées par le gouvernement britannique, a quatre joueurs actuellement à l’isolement, dont le gardien de but Emiliano Martinez, selon la presse. «Tout est si imprévisible d’un jour à l’autre. Nous essayons de nous adapter et de mettre l’équipe dans les meilleures conditions possibles pour samedi», avait reconnu jeudi Mikel Arteta en conférence de presse. Le Covid a également pesé sur le marché des transferts, Liverpool renonçant par exemple à se battre pour Timo Werner, jugé trop cher et engagé par Chelsea.
«Avec le Covid-19, il faut y réfléchir à cinq fois pour savoir ce qu’on peut faire et ce qu’on ne peut pas faire», a admis Jürgen Klopp dans un entretien à un média autrichien jeudi. «Nous ne savons pas combien on va gagner d’argent. Personne ne le sait, même si certaines équipes ont l’air plus optimistes pour l’avenir… comme Chelsea par exemple», a plaisanté le coach. Liverpool garde un œil insistant sur le milieu espagnol du Bayern Thiago Alcantara, mais il n’a, pour l’heure, recruté que le défenseur grec Konstantinos Tsimikas cet été. Arsenal a, lui aussi, été très raisonnable. Sa principale recrue, l’ailier brésilien Willian, étant arrivé gratuitement de Chelsea où il était en fin de contrat.
Dans un contexte politique
Le contexte politique, marqué en fin de saison dernière par les hommages aux personnels soignants mais aussi au mouvement anti-raciste Black Live Matters, ne s’est pas allégé non plus. La nouvelle bavure policière aux États-Unis, dont a été victime Jacob Blake, un homme Noir touché par sept balles d’un policier dans le dos, a ravivé la flamme et la fédération anglaise a décidé que les quatre équipes qui joueront samedi – le Community Shield masculin sera précédé de son pendant féminin entre Chelsea et Manchester City – mettront genou à terre avant le coup d’envoi, comme en fin de saison dernière.
Un match capital pour Sadio Mané
A deux semaines de la reprise de la Premier League, les observateurs guetteront évidemment d’éventuels indices sur la saison à venir. Les Reds comptent bien démontrer que leur soif de titres reste entière. «Nous voulons juste continuer à avancer et gagner autant de trophées que possible, parce que nous avons démontré ces dernières années que nous sommes une équipe de très haut niveau», a assuré le capitaine Jordan Henderson sur le site web du club. «Il faudra que l’on soit au point dès ce premier match et on a une nouvelle opportunité de remporter un titre. Après ça, le début de la Premier League arrivera très vite», a-t-il souligné. A cet effet, Liverpool comptera sur le Sénégalais Sadio Mané, qui sera très attendu après une saison 2019/2020 remarquable. Mané devra lancer sa nouvelle saison dans cette rencontre très importante pour les deux équipes. Surtout qu’il vise le succès pour confirmer son titre de champion et Arsenal celui de Coupe d’Angleterre avant le grand saut dans deux semaines. En tout cas, l’attaquant des Lions aime Arsenal. Il marque à chaque confrontation. Lors de leur dernière rencontre perdue à l’Emirates, il avait inscrit l’unique but des Reds (2-1).
Les Gunners, eux, voudront confirmer leur redressement de fin de saison sous la houlette d’Arteta, même si l’avenir toujours incertain de Pierre-Emerick Aubameyang reste une inconnue de taille. En attendant, le Gabonais tentera de remporter son duel avec le Sénégalais.
