Les Los Angeles Lakers sont toujours privés de LeBron James et ont dévissé au classement, mais la jeune garde californienne prend confiance et a accroché jeudi à son tableau de chasse Oklahoma City dans sa salle (138-128 a.p.).
Tout se présentait pourtant bien pour Russell Westbrook et ses coéquipiers du Thunder.
Avant même la fin de la première période, OKC comptait déjà 17 points d’avance (37-20) face à des Lakers alors complétement dépassés.
Mais Oklahoma, 3e de la conférence Ouest, a perdu le fil, à l’image de Westbrook, bien loin de son rendement des saisons précédentes (21,7 pts par match, contre 31,6 en 2016-17) et de son efficacité au tir, en particulier à trois points.
Le MVP de la saison 2016-17 a certes marqué 26 points, distillé 13 passes décisives et capté neuf rebonds, mais il a fini la rencontre avec un désastreux 7 sur 30 au tir.
Paul George a beau avoir marqué 27 points, OKC a redonné confiance aux Lakers qui se sont engouffrés dans la brèche.
Sous l’impulsion de Kyle Kuzma (32 pts), ils ont dominé le final, avant que Wesbrook n’arrache la prolongation à deux secondes de la fin du temps réglementaire avec trois lancers francs.
– « Une victoire-référence » –
En prolongation, les jeunes Lakers, portés par Ivica Zubac (26 pts, nouveau record personnel), ont rapidement pris le large et n’ont plus été inquiétés.
« C’est une victoire-référence pour nous, on était un peu à la peine ces derniers temps, mais on croit en nous. On est tous jeunes et on a encore une belle marge de progression », a estimé Kuzma.
En attendant le retour en début de semaine prochaine de « King James », blessé depuis le 25 décembre, les Lakers retrouvent le sourire. Ils ont gagné cinq des douze matchs disputés sans leur superstar, mais restent 9es de la conférence Ouest (25 v-21 d).
A l’Ouest toujours, deux jours après avoir été humilié à domicile par Golden State (142-111), Denver a renoué avec la victoire en dominant Chicago 135 à 105.
Il a fallu une bonne période pour que les Nuggets oublient leur déroute face aux double champions NBA en titre qui leur avaient « passé » 51 points (nouveau record NBA) dans le seul premier quart-temps mardi.
Une fois ce cauchemar mis de côté, la franchise du Colorado a survolé la rencontre et écoeuré les Bulls avec pas moins de sept joueurs à 10 points et plus, emmenés par Jamal Murray (25 pts).
Denver reste 2e de la conférence Ouest (30 v-14 d), à une victoire du leader Golden State (31 v-14 d).
– Siakam sauve Toronto –
A l’Est, Toronto a souffert sans Kawhi Leonard, laissé au repos, avant de s’imposer sur le fil face à Phoenix (111- 109).
Les Raptors, portés par Serge Ibaka (22 pts) et Kyle Lowry (16 pts), comptaient pourtant déjà 15 points d’avance (43-28) en début de 2e période, mais ils ont laissé les Suns revenir dans la rencontre sous l’impulsion de Devin Booker (30 pts).
La lanterne rouge de la conférence Ouest est même passée en tête en début de 4e quart-temps.
Les deux équipes sont restées dos au dos tout au long de cette dernière période, avant que le Camerounais Pascal Siakam (10 pts, 12 rbds), l’une des révélations de la saison, n’offre la victoire à Toronto, avec un panier juste avant la sirène.
La franchise canadienne, intraitable à domicile (19 v-4 d), est 2e de la conférence Est (34 v-13 d), avec pratiquement le même bilan que le leader Milwaukee (32 v-12 d).
Dans un match délocalisé à Londres, Washington a enfoncé un peu plus les New York Knicks qui ont concédé (101-100) leur 13e défaite en 14 matchs (13e, 10 v-34 d).
Enfin, Charlotte a écrasé Sacramento 144 à 95 avec 14 points en 18 minutes de Tony Parker.
Résultats du Championnat nord-américain de basket-ball (NBA) après les matches disputés jeudi:
Oklahoma City – LA Lakers 128 – 138 a.p.
Washington – New York 101 – 100
Toronto – Phoenix 111 – 109
Denver – Chicago 135 – 105
Charlotte – Sacramento 144 – 95
Indiana – Philadelphie 96 – 120
Rfi
