En septembre dernier, avant le début de saison, Charles Barkley annonçait son favori pour le titre NBA : les Sixers
« J’ai déjà choisi mes favoris pour le titre l’année prochaine : les Sixers. Et je suis sincère. Ils ont tout ce qu’il faut, j’ai foi en Ben Simmons et Joel Embiid. Soyons réalistes : les Sixers n’étaient probablement qu’à un rebond malchanceux d’être champions l’année dernière (en référence au tir de Kawhi Leonard dans le Game 7 de leur série ndlr). Joel pleurait après ce match. Mais on le fait tous, et on se dit qu’on doit être meilleur. J’aime le recrutement d’Al Horford, pareil pour Josh Richardson. Les Sixers ont tout ce qu’il faut. » Charles Barkley.
Alors que Philly n’a joué que 25 rencontres, l’ancienne légende de la franchise a déjà changé d’avis et c’est en grande partie en raison du visage que montre Joel Embiid.
« C’est le joueur le plus difficile à affronter de toute la ligue, mais on ne parle pas de lui comme on parle de Luka [Doncic], Giannis [Antetokounmpo], Anthony Davis, James [Harden], on ne dit jamais ça à son sujet. Cela me frustre parce que j’ai choisi les Sixers pour aller en finales, mais ils n’ont aucune chance. » Barkley
L’intérieur fait un début de saison en deçà des attentes et Shaq rejoint Barkley à ce sujet. Après la rencontre face aux Nuggets, lors de laquelle le Camerounais a signé 22 points, 10 rebonds et 6 passes, Shaq a lancé sur le plateau de TNT : « Ce que nous disons c’est ‘Tu peux être un grand joueur, mais tu ne joues pas assez dur. 22 points ce n’est pas assez pour passer au niveau supérieur. Est-ce que tu veux être excellent ou juste bon ? Si tu veux être bon, continue de scorer 22 points. Tu veux être un grand joueur, donne-moi des matchs à 28, 30 points. Tu veux être un grand joueur, regarde Giannis lui il veut être un grand joueur.’ » Shaq
Le Camerounais semble en retrait par rapport à la saison passée et il affiche 22 points à 45.8% dont 30% à 3-pts, 12.4 rebonds, 3.1 passes et 1.4 contre des stats toutes inférieures à la saison passée, même s’il joue un peu moins. Il tournait à 27.5 points, 13.6 rebonds et 1.9 contre. Si le pivot ne se bouge pas, Barkley va rapidement descendre du train en marche.
« Quand la saison a commencé, nous étions là : « Ok, Milwaukee est dans la discussion, et Philadelphie aussi.’ C’était tout. Il y avait ces deux équipes. Mais Boston joue vraiment mieux, Toronto joue mieux et cela ne devrait pas être le cas. Je ne veux pas totalement sauter du wagon, mais je suis dans les airs » Barkley
