Selon ses proches, le citoyen américain, arrêté vendredi en Russie pour espionnage, se rendait à un mariage. Ils clament bien sûr son innocence dans cette nouvelle affaire qui démontre que les tensions entre Moscou et Washington restent vives même durant la trêve des confiseurs.
Avec notre correspondant à Moscou, Jean-Didier Revoin
Les membres de la famille de Paul Whelan ont fait savoir sur CNN qu’il était innocent des crimes dont on l’accuse. Le son de cloche est sensiblement différent du côté des services russes de renseignement.
Le FSB a annoncé avoir arrêté Paul Whelan vendredi alors qu’il était en train de commettre un acte d’espionnage. D’après l’agence Tass, une procédure pénale a également été ouverte contre cet Américain qui risque, s’il est reconnu coupable, une peine de 10 à 20 ans de prison en vertu de l’article 276 du Code pénal russe.
Cela permet également d’en déduire qu’il est accusé d’avoir transféré, collecté, stocké des informations constituant un secret d’Etat dans le but de les transmettre à un Etat étranger ou une organisation internationale.
Ici, en Russie, il est difficile de ne pas faire de lien avec l’arrestation aux Etats-Unis en juillet dernier de Maria Butina, une citoyenne russe accusée d’avoir infiltré des organisations politiques en vue de promouvoir les intérêts de la Fédération de Russie. Risquant 30 ans de prison, elle a décidé de plaider coupable pour alléger sa peine alors que le Kremlin a toujours qualifié d’infondées les accusations portées contre elle.
Cette nouvelle affaire d’espionnage opposant Moscou à Washington démontre la dégradation des relations entre les deux pays et illustre les tensions auxquelles ils font face.
« Son innocence ne fait aucun doute », assure la famille
Avec notre correspondance à Washington, Anne Corpet
La famille de Paul Whelan s’est inquiétée dès vendredi de ne pas avoir de ses nouvelles. L’ancien Marine, qui travaille dans le domaine de la sécurité, a pour habitude d’appeler régulièrement ses parents âgés.
En Russie pour un mariage
Paul Whelan se trouvait à Moscou pour un mariage, mais il a été interpellé pour espionnage par les autorités russes. Une accusation qui fait bondir son frère : « son innocence ne fait aucun doute », a déclaré David Whelan à la chaine de télévision CNN.
David Whelan espère que les autorités consulaires américaines pourront bientôt rendre visite à son frère emprisonné. « On ne sait pas grand-chose, dit-il. On a hâte d’avoir accès à Paul pour savoir s’il est en bonne santé et pour l’aider à trouver un avocat afin qu’il puisse se défendre contre ces charges criminelles. Notre seul objectif est de sortir Paul de Russie. C’est vraiment notre seul but : ramener Paul à la maison. »
Le groupe a publié un communiqué confirmant ces fonctions occupées « dans nos installations d’Auburn Hills, Michigan, et sur d’autres sites de l’entreprise à travers le monde ». BorgWarner est en contact avec les autorités américaines « afin d’aider notre employé et le gouvernement américain ».
Rfi
