Le dernier patient traité pour le virus Ebola en République démocratique du Congo a été libéré mardi, a annoncé l’Organisation mondiale de la santé (OMS), mettant ainsi un terme à l’épidémie de 19 mois.
La sortie du patient de l’hôpital de la ville de Beni, dans l’est du pays, célébrée par le personnel de l’hôpital qui chantait, dansait et tambourinait sur des poubelles, marque la première fois qu’il n’y a eu aucun cas actif depuis la déclaration de l’épidémie en août 2018.
Au cours de cette période, le virus a tué 2 264 personnes et en a infecté près de 1 200 de plus, ce qui en fait la deuxième épidémie d’Ebola de l’histoire. Seule l’épidémie de 2013-2016 en Afrique de l’Ouest a été plus meurtrière, faisant plus de 11 000 morts.
Le Congo a maintenant passé 14 jours sans nouveaux cas confirmés. L’épidémie peut être déclarée plus d’une fois que 42 jours se sont écoulés sans nouveau cas, ce qui équivaut à deux cycles de 21 jours, la période d’incubation maximale pour le virus.
Le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a salué ces développements comme « de très bonnes nouvelles, pas seulement pour moi, mais pour le monde entier », lors d’un briefing mardi, et le coordinateur des efforts de riposte nommé par l’ONU a déclaré qu’il démissionnait pour revenir à son travail avec la mission de maintien de la paix des Nations Unies au Congo.
Cependant, un porte-parole de l’OMS a averti que l’épidémie n’était pas encore terminée, citant des difficultés à suivre les cas dans l’est du Congo, où la violence des milices est répandue.
« En raison de l’environnement sécuritaire complexe, la transmission d’Ebola en dehors des groupes actuellement sous surveillance ne peut être exclue », a déclaré le porte-parole, Tarik Jasarevic. «Un seul cas pourrait rallumer l’épidémie.»
Même si le nombre de cas a diminué le mois dernier et qu’Ebola a été éclipsé par la propagation rapide du coronavirus dans le monde, l’OMS a déclaré qu’elle continuait de croire que l’épidémie constituait une urgence sanitaire internationale.
L’épidémie actuelle – la dixième du Congo depuis 1976 – est survenue immédiatement après une autre, une épidémie plus petite a pris fin dans une autre partie du pays en 2018. Les forêts tropicales denses du Congo sont considérées comme un réservoir naturel de la maladie.
Après avoir reçu son certificat de survivant, la patiente libérée mardi, Semida Masika, a déclaré qu’elle était ravie de rentrer chez elle.
« Comme je suis la dernière survivante, je dis merci beaucoup et louange à Dieu », a-t-elle déclaré à Reuters.
